Бегонии названы в честь губернатора Гаити, жившего в XVII веке М.Бегона, большого любителя и собирателя цветов. Род Бегония насчитывает более 900 видов и около 12 тысяч гибридов и сортов.

Родина бегоний - тропики и субтропики Азии, Африки и Америки. В тропических лесах воздух очень влажный и мало света, поэтому для того чтобы выжить бегонии выработали много приспособлений. Например, красная окраска листьев нужна для улавливания зеленых лучей света (которые обычно не улавливаются, поэтому мы и видим зеленый цвет листьев). Дополнительный свет превращается в тепловую энергию и повышает температуру листа на 2 градуса. Это способствует более быстрому испарению (которое и так затруднено в очень влажном воздухе).

Испарению помогает и увеличение поверхности листьев морщинками, выпуклостями и выростами в виде волосков, которые состоят из множества клеточек, приспособленных к испарению. Волоски же других растений в основном одноклеточные и защищают растение от яркого солнца, испарения и поедания животными.

Узоры на листьях бегоний выпуклые. Под верхней кожицей листа находятся клетки, наполненные воздухом - поэтому и образуется белая каемка. Так же как и в белых лепестках цветов находятся воздушные полости как раз и создающие белый цвет.

Воздух задерживает в листе тепло (что способствует дополнительному нагреванию), а выпуклые прозрачные клетки выполняют роль маленьких линзочек и увеличительных стеклышек - они собирают рассеянные лучи солнца направляют их на лежащую под ними ярко-зеленую хлорофилловую ткань.

Вот так окраска листьев бегонии помогает ей выжить в нелегких условиях :) Так же приспособились и водоросли в глубине моря, изменив окраску на красный и багряный цвет.

Бегонии хорошо растут в полутени, на северных окнах, однако в слишком сумрачном месте их окраска темнеет. При избыточном поливе загнивают, но любят влажный воздух. Опрыскивать не рекомендуется, так как появялются пятна на листьях, похожие на ожоги. Любят свежий воздух (а кто его не любит :)) и не выносят сквозняков. Для оптимального развития бегониям нужна температура не ниже 15 градусов и не выше 25.

Размножают обычно вегетативно - черенками, кусочками листа в январе-июне, или даже в течение всего года. Хорошо развитые листья бегонии разрезают на кусочки размером 3х3, 3х5 см (а можно и целиком) и укладывают на субстрат, состоящий из песка и торфа (3:1) или просто песка. Плошку накрывают стеклом, пленкой и держат при температуре +20 градусов (ну или комнатной).

Для того чтобы начали развиваться корни, нужно предварительно снизу перерезать жилки в местах их разветвления и обязательно прижать эти места к субстрату. Для этого на лист рядом положить мелкие, но достаточно тяжелые камешки или присыпать песочком. Тогда в этом месте в течение 20-30 дней обязательно появятся корешки.

Появившимся росточкам нужно дать основательно укорениться, они это делать будут достаточно быстро, так как песок не очень питателен для роста. А потом пересадить в небольшие горшочки с землей + торф, песок (2:1:1) + немного хвойной земли или использовать слабокислую земельную смесь "Бегония". Летом растения притеняют от солнца, зимой ставят поближе к окну. Поливают регулярно, земляной ком нельзя доводить до сухости. Зимой полив уменьшают.

Бегонии имеют свойство израстаться и теряют декоративный вид, поэтому их омолаживают и выращивают заново раз в несколько лет. Также нужно прищипывать молодые растения, для того, чтобы направлять их рост в нужную сторону и формировать крону. Молодые растения нуждаются в пересадке ежегодно или несколько раз в год, взрослые - раз в 1-2 года.

Болезни и вредители бегоний: мучнистая роса, серая гниль, бактериоз, черная ножка, нематоды.

Некоторые распространенный виды бегоний:

Бегония Мэсона (Begonia masoniana) - травянистое растение высотой до 50 см с лежачим сильноопушенным стеблем и с крупными, длиной до 17 см, сердцевидными листьями. Поверхность листа крупнобородавчатая, окраска ярко-зеленая с крупным темно-коричневым крестообразным рисунком в центре. Цветки мелкие, собраны в метелку.

Бегония металлическая (Begonia metallica) - сильноветвящееся растение длиной до 60-90 см с опушенными побегами и крупными (до 15 см) листьями на длинных красных черешках. Листья оливково-зеленые, сердцевидные, неравномерно зубчатые с металлическим блеском и красными жилками, снизу пурпурные, покрыты волосками. Цветки розовые, красноватоопушенные снаружи. Переносит прямые солнечные лучи.

Бегония диадема (Begonia diadema) - травянистые прямостоячие стебли высотой до 60-80 см. Листья на длинных черешках, асимметричные, пальчатораздельные с 5-7 зубчатыми долями, сверху с беловатыми пятнышками и штрихами, снизу пурпурные, голые. Цветки беловато-розовые.

Бегония королевская (Begonia x rex) - крупные (до 30 см длиной) кососердцевидные листья с заостренной верхушкой и слабоволнистым краем, голые или слабоопушенные, снизу красноватые. Черешки вдвое короче листовых пластинок. Цветки беловато-розовые.

Бегония пятнистая (Begonia maculata) - полукустарник с прямостоячими побегами и овально-продолговатыми, кососердцевидными у основания листьями на коротких черешках, с 2 долями, цельными и слегка волнистыми по краю. Свеху лист темно-зеленый, с крупными серебристыми пятнами, снизу - пурпурный. Цветки белые, розовые.